诉一个"无名氏"：美国民事诉讼匿名被告制度分析

美国大多数州都允许在民事案件中加入匿名被告，xvii即原告在准备起诉但无法确认被告的真实身份时，可以暂时将被告列为“John Doe”或“Jane Doe”（“无名氏”），在日后确定被告身份后再进行替换，以防止因诉讼时效届满而丧失法律救济途径。这种制度在知识产权纠纷、欺诈或诽谤等案件中尤为重要，因为此类案件中的被告通常身份隐蔽，难以立即查明，原告往往诉诸匿名被告制度维护自己的权益xviii。近期，我们协助当事企业在加州高等法院受理的一宗合同纠纷案件中就涉及到多位匿名被告的情形，这与我国民事诉讼制度截然相反。本文将简要介绍美国匿名被告制度，并与我国民事诉讼中相关规定进行对比。

一、美国诉讼下的匿名被告制度

美国大多数州的民事诉讼制度允许原告在起诉时加入匿名被告，但各州对匿名被告制度的适用标准不一。

以加州为例，作为适用匿名被告制度最宽松的州之一，原告可以直接将无名氏列为被告，并在确定被告后申请修改诉状。根据《加州民事诉讼法典》第474条（California Code of Civil Procedure §474）的规定，如果原告不知晓被告身份，应当在起诉状中声明该等事实，并将被告列为无名氏，并在确定被告身份后修改诉状，替换为被告真实姓名。xix如果原告的诉状在修改前后基本事实相同，那么该等修改可以追溯至最初提起诉讼之日，从而避免诉讼时效届满。

实践中，法院在确定该等修改是否产生追溯效力时，往往会重点审查原告在起诉时是否确实不知晓被告身份，无论原告是出于疏忽还是被误导。xx但如果法院认定原告明知被告真实身份，却故意通过匿名被告制度拖延，则可能否决这种回溯效力。xxi另外，如果原告长时间未能识别并修改匿名被告的身份，法院也可能剔除匿名被告。因此，匿名被告制度并非纵容原告在起诉之后“躺平”，而是在程序上给予原告诉讼便利的同时，仍要求其积极地确认被告的真实身份，以推动诉讼程序进行，同时也通过审查防止原告滥用匿名被告制度。